Descubren un santuario de tigres en una selva de Indonesia

La organización ecologista WWF, famosa por su defensa y protección de los animales, ha conseguido grabar un vídeo en el que se observa a varios ejemplares de tigres de Sumatra en la selva de Buket Tigapuluh, en Indonesia.

Esta especie se encuentra gravemente amenazada por la deforestación. La tala de árboles y la posterior reforestación con palma aceitera está acabando con grandes zonas de selva y está poniendo en peligro la supervivencia del emblemático tigre de Sumatra. Se estima que sólo quedan 400 ejemplares viviendo en libertad.

Las imágenes las obtuvo un equipo de investigación de tigres en Sumatra implantando cámaras ocultas, según ha informado WWF. El vídeo se grabó durante los meses de marzo y abril. La selva en la que fueron encontrados es uno de los paisajes que el gobierno de Indonesia prometió proteger en la última cumbre de tigres celebrada en Rusia el pasado mes de noviembre y a la que asistieron multitud de líderes mundiales.

Un hábitat cada vez más reducido

"Lo que nos falta por averiguar es si hemos encontrado a tantos tigres porque hemos colocado nuestras cámaras en un lugar mejor o porque el hábitat del tigre se está reduciendo de tal manera que están viéndose obligados a convivir en áreas de la selva cada vez más pequeñas", declaró la investigadora que lidera el equipo de WWF, Karmila Parakkasi. Asimismo, añadió que nunca antes habían encontrado tantos tigres.

El lugar donde fueron instaladas las cámaras se encuentra en un pasillo situado entre el parque nacional Bukit Tigapuluh y el santuario Bukit Rimbang Baling. A pesar de que Bukit Tigapuluh acoge a más de 30 tigres, alrededor de 150 elefantes y 130 monos, esta zona no está considerada un área protegida por el gobierno de Indonesia.

WWF ha pedido reiteradamente que se tomen medidas para detener la deforestación de la selva y que se proteja de manera eficaz estas áreas. También han pedido al gobierno central y local que reconsideren la importancia de este pasillo y lo protejan como parte de la biodiversidad de Indonesia.

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2011/05/10/ciencia/1305047114.html

El mes de abril más cálido de los últimos 60 años

La playa de Ereaga, en Getxo (País Vasco), a principios de abril. | I. Andrés.

• Fue el mes más cálido desde que 1950, cuando comenzó a haber registros
• La temperatura media el mes pasado en España fue 3,9º superior a lo habitual
• En algunas zonas del interior se alcanzaron 5º más que la temperatura media
• El dato más elevado correspondió a Murcia, con 37,4 º
• El anterior valor medio más alto en abril fue en 1997, con 2,8 º más de medio

Así, el portavoz de la AEMET, Ángel Rivera, ha explicado a Europa Press que 3,9 grados centígrados es una "anomalía tremenda y extremadamente cálida", que supera a la máxima positiva registrada en abril de 1997, cuando el valor medio fue de 2,8 grados centígrados más de lo normal.

Además, Rivera ha destacado que estos 3,9 grados centígrados son una media, pero que en algunos puntos del sistema central se ha alcanzado una temperatura media mensual superior en 5 grados centígrados a lo habitual en el centro y norte peninsular, mientras que en Canarias, que lleva una tendencia en los últimos meses a temperaturas por encima de la media, la anomalía positiva se ha quedado esta vez en algo más de 1 grado centígrado y por debajo del resto de valores de la Península.

37,4º en Murcia

El dato más elevado correspondió a Murcia, con 37,4 grados, cinco más de su valor medio de abril. En líneas generales, el mes tuvo un carácter extremadamente cálido en todas las regiones, menos en el suroeste peninsular, parte de Canarias e Ibiza, donde fue muy cálido. En Baleares las temperaturas superaron en promedio en dos grados los valores medios, mientras que en Canarias fue extremadamente cálido en las islas más orientales y cálido a muy cálido en el resto, si bien los valores de las anomalías térmicas no fueron tan altas como en el resto de España, situándose en torno a un grado.

Los valores más altos fueron al final de la primera decena, entre los días 8 y 10, lo que es muy poco habitual en este mes. Por otro lado, las temperaturas mínimas también resultaron ser muy altas, lo que se tradujo en que apenas hubiera heladas. Solo los observatorios de Vitoria-aeropuerto, Burgos-Villafría, Puerto de Navacerrada, Molina de Aragón (Guadalajara) e Izaña detectaron los cero gr

Lluvias 'normales'

En cuanto a las lluvias, Rivera las ha considerado "normales" en el pasado mes de abril respecto al periodo de referencia que maneja la Aemet (1971-2000), con alrededor de sesenta litros. Sin embargo, hubo "anomalías negativas (déficit) en el tercio norte de la península y positivas en bastantes zonas del sur".

En este contexto, ha destacado la tormenta sufrida por Toledo el día 21. "Se registraron 52,3 litros, cantidad que prácticamente dobla el anterior registro máximo de precipitación diaria en este mes (desde 1982)". Debido a las intensas lluvias habidas en la zona centro los días 20 y 21, también se superaron los anteriores valores de lluvia máxima diaria en abril de las respectivas series históricas en Madrid-Torrejón y Guadalajara, y Burgos-Villafría.

El mes fue seco a muy seco en Galicia, regiones de la Vertiente Cantábrica, Navarra, norte de Aragón y Cataluña, normal a seco en Baleares y algunas áreas de Castilla La Mancha y Castilla y León, mientras que en el resto de España fue de húmedo a muy húmedo. En algunas zonas de Madrid, Andalucía, Canarias, Castilla y León, noroeste de Murcia y sur de Aragón las lluvias superaron en más de un 50% los valores normales, llegando a triplicar los mismos en puntos de Canarias.

Fuente:http://www.elmundo.es/elmundo/2011/05/09/ciencia/1304943061.html

Los flamencos se 'maquillan' para encontrar pareja

• Se maquillan con sus propios pigmentos para resaltar el color de su plumaje
• Indican que están en buenas condiciones físicas para atraer a sus parejas
• El estudio lo han realizado investigadores españoles en humedales andaluces

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Aunque no utilizan rímel, ni pintalabios, los flamencos también se maquillan para resaltar el color de su plumaje. Lo hacen con maquillaje natural, gracias a los 'pigmentos carotenoides', una sustancia que generan las propias aves. 

Además de alisar y 'peinar' sus plumas, los flamencos frotan su pico en las glándulas que producen esa sustancia (cerca de la base de la cola) e inmediatamente después lo reparten por todo su cuerpo, centrándose en el cuello, el pecho y las plumas de la espalda. Así adquieren su color rosado. El objetivo no es otro que hacerse notar ante sus potenciales parejas, según un estudio realizado por investigadores españoles del CSIC en humedales andaluces, y publicado en la revista Behavioural Ecology and Sociobiology,

"Indican que están en buena condición física, sobre todo para atraer a sus parejas y demostrar que pueden asumir los costes de tener una cría", explica a RTVE.es Juan Amat, responsable de la investigación.

Los cortejos grupales

La época del año preferida por los flamencos para maquillarse es cuando se realizan los cortejos en grupo, en los que pueden llegar a participar cientos de individuos. "Cuanto más colorido sea su plumaje más se fijarán el resto de aves en ese ejemplar", señala Amat. Los animales cuentan con una ventaja añadida, porque pueden manipular el color de su plumaje a su antojo. Pero para mantenerlo necesitan aplicaciones frecuentes, "porque el sol blanquea rápidamente los carotenoides y su colorido se desvanece", reconoce el investigador.

Los biólogos también se percataron, durante los tres años de estudios, que las hembras se maquillan más que los machos. Lo hacen, reconoce el autor de la investigación, "porque de los dos sexos el suyo es el que más condiciona el éxito de la cría", e incluso "las más coloridas crían antes porque encuentra mejores lugares para hacer su nido", concluye Amat.

Fuente: http://www.rtve.es/noticias/20101103/flamencos-se-maquillan-para-encontrar-pareja/367108.shtml

EEUU celebra el 50 aniversario de su primer vuelo espacial

Alan Shepard a bordo de la cápsula Freedom 7, listo para el despegue. | AP.

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El vuelo fue suborbital y apenas duró 15 minutos pero sirvió a EEUU para demostrar a los rusos que también ellos podían ir al espacio. El 5 de mayo de 1961 Alan Shepard se convirtió a sus 37 años en el primer estadounidense en subirse a una nave espacial.

Su misión se produjo tres semanas después de que los rusos hicieran historia al enviar al primer hombre al espacio. La gesta del soviéticoYuri Gagarin, que dio una vuelta al mundo a bordo de la nave Vostok en108 minutos, seguía copando el interés de ciudadanos de todo el mundo cuando Shepard se subió en la cápsula Freedom 7 hace ahora 50 años. Eran las 9:34, hora local cuando el astronauta despegó.

Homenaje en la NASA

La NASA rinde hoy homenaje a Alan Shepard (1923-1998) con unaceremonia en Cabo Cañaveral a la que asistirán sus familiares, el administrador de la agencia espacial, Charles Bolden y el astronauta Scott Carpenter que, al igual que Shepard, participó en el programa Mercury.

"El 5 de mayo de 1961 fue un buen día. El vuelo fue un gran éxito, y a partir de la hazaña de Shepard la NASA fue adquiriendo su papel de líder en las misiones tripuladas, un liderazgo que mantenemos desde entonces", ha afirmado Charles Bolden en un comunicado hecho público este jueves.

Bolden, que también fue astronauta, ha recordado que era un adolescente en 1961 y que la inspiración de Shepard le acompañó durante su carrera. "Hoy celebramos el aniversario de una primera vez y celebramos el futuro...Estamos empezando. Nuestro futuro, como agencia espacial y como país, estará lleno de otras primeras veces. Estamos seguros de que los próximos 50 años serán tan emocionantes como este medio siglo y estarán llenos de descubrimientos, innovación e inspiración".

Asimismo, Correos ha lanzado una nueva serie de sellos para conmemorar el 50 aniversario del primer vuelo espacial.

Piloto en la Guerra Mundial

Nacido en East Derry (New Hampshire), Shepard se graduó en 1944 en la Academia Naval de EEUU y sirvió en el ejército durante la II Guerra Mundial. Fue piloto de pruebas y también de aviones de guerra. En abril de 1959 fue elegido por la NASA para formar parte del grupo de siete astronautas que conformaron el programa Mercury ('The Original Seven'), cuyo objetivo era estudiar las capacidades del hombre en el entorno espacial.

Shepard y el chimpancé Ham, que voló antes, enero de 1961 | AFP.

El 5 de mayo de 1961 llevó a cabo el primer vuelo espacial tripulado de EEUU, que fue acompañado de una gran campaña publicitaria por parte de la NASA. El astronauta alcanzó sólo una altura de 187 kilómetrospero la agencia espacial estadounidense aseguró que la misión fue crucial para la carrera espacial estadounidense.

Al parecer, el vuelo estaba programado inicialmente para el mes de marzo, pero fue pospuesto por problemas técnicos. Entretanto, los rusos, que ya habían logrado enviar el primer satélite al espacio, se volvieron a adelantar a los estadounidenses mandando a Yuri Gagarin en abril.

Hasta febrero de 1962, EEUU no logró llevar a cabo su primer vuelo orbital. El elegido para pilotar la Friendship 7 fue John Glenn.

Viajó a la Luna en 1971

Shepard pisó la luna en 1971. | AFP.

Un problema de salud en el oído impidió a Alan Shepard volver al espacio en varios años. En 1969 una operación quirúrgica solucionó su problema y dos años después, Shepard hacía realidad el sueño de cualquier astronauta: viajar a la Luna. Lo hizo como comandante del Apolo 14, una de las misiones que regresaron a la Luna tras la hazaña de Armstrong, Collins y Aldrin en 1969.

El 5 de febrero de 1971, Shepard ponía sus pies sobre la superficie lunar mientras pronunciaba una frase que ha pasado también a la historia: "Ha sido un largo viaje pero aquí estamos". Para la historia también ha quedado otra anécdota de su misión. Shepard se convirtió en el primer hombre en jugar al golf en la Luna al lanzar una pelota al espacio. En total, 12 hombres viajaron a nuestro satélite en las misiones Apolo.

Poco después, en 1974 se jubiló. El cáncer acabó con su vida el 21 de julio de 1998 por un cáncer, a .los 74 años

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2011/05/05/ciencia/1304595526.html

Las hormigas gigantes más viajeras

Las hormigas tienen fama de perseverantes y al parecer, esta cualidad se remonta a hace millones de años. Científicos de Canadá y EEUU han encontrado el fósil de una nueva especie que vivió hace 50 millones de años y que era capaz de recorrer miles de kilómetros. El hallazgo de este fósil, descrito en 'Proceedings of the Royal Society B.', se produjo en los sedimentos de un antiguo lago de Wyoming (EEUU).

El insecto, bautizado como 'Titanomyrma lubei', medía unos cinco centímetros, lo que lo convierte en una de las especies de hormiga más grandes halladas hasta ahora. Al parecer, estos insectos se trasladaron desde el territorio que hoy conocemos como Norte América hasta Europa (o viceversa), pues en Alemania se han encontrado ejemplares muy similares.

El único ejemplar hallado en Wyoming pertenece a una hormiga reina. Aunque no han localizado ninguna hormiga obrera de esta especie, los investigadores pueden hacerse una idea del tamaño que hubiera tenido comparándolo con el fósil hallado en Alemania.

Hábitats cálidos

Los fósiles de hormiga localizados tanto en Alemania como en Wyoming tenían alas y en ambos casos fueron encontrados cerca de plantas que crecen en hábitats con temperaturas que rondan los 20º C.

Los científicos, liderados por Bruce Archibald, investigador de la Universidad Simon Fraser, creen que estas hormigas cruzaron el Ártico durante los periodos cálidos utilizando puentes terrestres entre continentes. Este tipo de hormigas, aseguran, siempre han preferido vivir en hábitats cálidos.

De hecho, tras situar en un mapa todas las especies de hormiga encontradas (tanto extintas como actuales) cuyo tamaño era superior a 3 centímetros, los científicos concluyeron que todas ellas viven o vivían en zonas con temperaturas tropicales.

Durante la etapa geológica conocida como Eoceno (hace entre 55 y 38 millones de años), se registraron periodos particularmente cálidos, que los científicos atribuyen a la emisión de gases de efecto invernadero (como metano) en la atmósfera. Archibald explica que estas hormigas gigantes viajaron de Europa a Norte América (o viceversa) durante uno de esos periodos cálidos, lo que explicaría su presencia en Alemania. No fueron los únicos seres vivos en desplazarse. Los científicos subrayan que durante el Eoceno gran cantidad de insectos y mamíferos se desplazaron de un continente a otro.

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2011/05/04/ciencia/1304525226.html

Río Tinto, el Marte español

Marte sigue siendo un gran desconocido para el hombre aunque los robots enviados al planeta rojo nos han dado ya algunas pistas sobre cómo es su superficie. Sabemos que algunas zonas de la Tierra, como la cuenca minera de Río Tinto (Huelva), guardan cierto parecido con Marte. Las agencias espaciales las denominan 'análogos marcianos' y son utilizadas para probar los equipos que están siendo diseñados para futuras misiones a Marte.

Precisamente Río Tinto (Huelva) ha sido el lugar elegido por la Agencia Espacial Europea (ESA) para organizar a finales de abril la primera expedición europea en la que se ha probado tecnología para viajar a Marte. Durante una semana, se realizaron ensayos con el vehículo robótico 'Eurobot'. Además, el astronauta probó un nuevo traje y un nuevo equipo médico que monitoriza su estado de salud. El proyecto, ha sido coordinado por el de Astrobiología (CAB) y el Foro Austriaco del Espacio.

"Río Tinto es un análogo casi perfecto para probar tecnología y para simular las rocas que hay en Marte. Además, está muy cerca de una zona habitada, lo que facilita la organización de las expediciones", explica a ELMUNDO.es Felipe Gómez, investigador especializado en ambientes extremos del CAB y coordinador del proyecto Europlanet. "Para poder hacer perforaciones en Marte es necesario probar la tecnología en la Tierra y Río Tinto es un gran lugar para hacerlo".

El astronauta realiza un paseo en el rover 'Eurobot'. | Agencia Espacial Europea.

Proyecto Europlanet

"A través de este proyecto Europlanet, que comenzó en 2009, se coordinan las visitas de los investigadores a la zona, como la que hicimos hace unos días en Río Tinto. Nuestro objetivo es intentar organizar las ciencias planetarias en Europa". Y es que aunque en el Viejo Continente hay muchos especialistas en este área, la falta de organización les impide a menudo ser competitivos, sobre todo en comparación con EEUU.

Nos encontramos en el laboratorio de extremofilia del Centro de Astrobiología de Madrid. "Aquí creamos ambientes extremos, es decir, ambientes que no son habituales desde el punto de visa humano. Por ejemplo, Río Tinto tiene 100 kilómetros de longitud y un pH muy ácido, de 2 (en una escala que va del 1 al 14). Es ácido sulfúrico. Pero en algunos puntos hay incluso menos, llegando a alcanzar 0,8 (ácido sulfúrico concentrado)", explica Gómez. Para hacerse una idea de la acidez de estas aguas, el pH neutro, como el del agua, es 7, y el de la piel humana oscila entre 4,5 y 5,9. Río Tinto está cargado de metales. Aunque está presente toda la tabla periódica, hay varios metales que son más abundantes, como el hierro (precisamente su color rojo característico es por el hierro en estado oxidado, férrico).

Origen natural

Durante muchos años se pensó que estas características del río se debían a la contaminación de la explotación minera. A finales del siglo XIX, los británicos fundaron la empresa minera Río Tinto Mine Company, que fue explotada durante décadas. Posteriormente fue gestionada por los propios trabajadores aunque terminó siendo cerrada aunque en la actualidad hay posibilidades de que sea reabierta ya que el cobre vuelve a ser rentable.

Un grupo de científicos investigó en la zona y concluyó que, aunque la mina tuvo una actividad impactante, la composición de Río Tinto es fundamentalmente natural. Allí viven unos microorganismos llamadosquimiolitotrofos (literalmente 'comepiedras), que no necesitan materia orgánica. Pueden crecer oxidando minerales, es decir, materia inorgánica. Según explica Gómez, Básicamente oxidan pirita, que es un sulfuro de hierro. Precisamente en el subsuelo de Río Tinto hay una de las fosas de pirita más importantes del mundo y la más grande de Europa. Los quimiolitotrofos oxidan el azufre y el hierro de la pirita a sulfato (ácido sulfúrico) y a férrico, que son los dos elementos fundamentales que hay en el río.

"Realmente es ese metabolismo de los quimiolitotrofos los que originan el ambiente de Río Tinto", asegura el investigador. Y es que los científicos han podido demostrar que antes de que el hombre explotara esta rica zona minera de la que se ha extraído abundante cobre, oro, plata y hierro, la cuenca minera tenía unas características muy particulares.

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2011/05/03/ciencia/1304416021.html

Los homínidos asiáticos usaban herramientas hechas de bambú

Cuando los primeros homínidos abandonaron África y se desplazaron hasta Asia hace un par de millones de años llevaron consigo sus herramientas y armas hechas con piedra y madera. Pero una vez instalados, los años fueron pasando y sus herramientas de piedra no mejoraron, incluso empeoraron, mientras que en África seguían perfeccionándolas. Los científicos aún tratan de entender por qué.

Hay varias hipótesis que tratan de explicar porqué las herramientas en el este y sudeste de Asia eran menos complejas que las de África. Allí hacían flechas, raspadores, centros de hachas y cuchillos, por nombrar algunas, y en Asia, en la zona de China, solo se han hallado algunas hachas muy simplonas y algún cuchillo. Una de las teorías apunta que las poblaciones de homínidos que durante el comienzo de la Edad de Piedra, hace un millón y medio de años, llegaron a Asia se quedaron culturalmente estancados. Otra sugiere que fue la falta de piedras adecuadas lo que produjo el freno en el desarrollo de nuevas y más complejas herramientas y comenzaron a usar bambú para sustituirlo.

Estudios recientes

Uno de los últimos estudios que intentan dar respuesta a esta incógnita lo han realizado científicos estadounidenses dirigidos por Ofer Bar-Yosef, un prestigioso arqueólogo israelí, y Metin Eren, experto en el manejo de herramientas primitivas.

Han estudiado tres asentamientos paleolíticos de la provincia china de Hunan y han trabajado codo a codo con los responsables que custodian esos yacimientos durante dos años, en 2007 y 2008. Han demostrado que con los elementos que había en ese entorno los hombres primitivos podían hacer todo tipo de herramientas. Tenían cantos rodados en los ríos, que podían golpear entre ellos, hacer saltar lascas y darles forma afilada. Con estas piedras afiladas podían cortar bambú, las más de mil especies que habitan por esa zona.

Para probarlo, los propios investigadores se han puesto a fabricar herramientas, como si fueran hombres prehistóricos, y han hecho todo tipo de virguerías, sobre todo Metin Eren, que protagoniza algunos vídeos que acompañan al estudio.

Este científico es un as en la talla de piedras. Él coge una manta, la extiende en el suelo, coge unos cuantos cantos rodados y bambú y en menos de cinco horas hace 20 cuchillos.Los científicos han probado luego a cortar carne con ellos. Así han comprobado que los cuchillos eran muy eficaces para cortar carne, pero no para cortar la piel y que dejaban de estar afilados en poco tiempo. Por su parte, Bar-Yosef tampoco se queda corto en destreza con las piedras y el bambú y en media hora afiló lo suficiente una caña de bambú como para usarla de lanza y matar, sin duda, al animal sobre el que se clave.
Fuente: http://www.rtve.es/noticias/20110503/hominidos-asiaticos-usaban-herramientas-hechas-bambu/429705.shtml